Eine Kreuzfahrt offenbart die Pracht der alten Königsstadt Ayutthaya und die Überreste der ausländischen Präsenz.
Eine Fähre fährt durch den Zusammenfluss von zwei Flüssen, die das Herz von Bang Kacha, der alten Hauptstadt von Ayutthaya (1351-1767), bilden. Die gigantische Festung war einst der erste Anblick für Freund wie Feind. Überreste ausländischer Siedlungen am Flussufer erinnern daran, wie kosmopolitisch die Stadt war.
„Sie war wie die Sukhumvit Road im heutigen Bangkok, belebt von Ausländern, die mit dem Schiff hierher kamen“, sagte der Historiker Santi Pakdeekham.
Hafenstädte entstanden im unteren Teil des Chao-Phraya-Beckens und an der oberen Küste des Golfs, darunter vier Orte im 11. Jahrhundert, namentlich Phetchaburi, Suphanburi, Lopburi und Ayutthaya. Nach einem Machtkampf wurde Ayutthaya im späten 14. Jahrhundert dominant. Die Chinesen nannten diese Region Xian, die Portugiesen änderten den Namen später in Siam.
Die von Flüssen umgebene Stadt Ayutthaya sah aus wie eine Insel, obwohl manche sagten, sie ähnle einem Sack oder einer Sohle. Ausländer stellten sie in Reiseberichten, Karten und Gemälden dar, die zu wichtigen Quellen für die Erforschung der Region wurden. Der portugiesische Entdecker Fernao Mendez Pinto war offenbar der erste, der in einem Brief an die Gesellschaft Jesu in Lissabon im Jahr 1554 Ayutthaya mit Venedig verglich.
Das am Ostufer des Chao Phraya River gelegene Wat Phananchoeng ist laut der Königlichen Chronik von Ayutthaya von Luang Prasoet das letzte Zeugnis chinesischer Gemeinschaften, die vor der Gründung Ayutthayas hier lebten. Luang Por To, die sitzende Buddha-Statue, die im Pang Man Vichai posiert, nimmt den gesamten Raum des Tempels ein.
In der Nähe befindet sich ein zweistöckiger Schrein mit der Statue von Chao Mae Soi Dok Mak. Der Legende nach schenkte der chinesische Herrscher seine Tochter dem König Sai Nam Phung, doch als sie in Pak Nam Mae Bia ankamen, das in südlicher Richtung des Tempels liegt, erschien der König nicht, um sie selbst zu begrüßen, woraufhin sie zu Tode betrübt war.
„Dies zeugt von den Beziehungen zwischen China und Siam“, so Historiker Santi. „Das Tributsystem setzte sich bis in die Rattanakosin-Ära fort. China sah sich als Zentrum der Welt, umgeben von barbarischen Staaten, darunter auch Siam. In diesem System lieferten sie Tribut an China und suchten im Gegenzug für Handelsprivilegien die Anerkennung neuer Herrscher aus China.“
Die Fähre fuhr an den Überresten von Pom Phet, einer Festung und einem Hafen, vorbei. Nach Angaben der Archäologen wurde ein neues sechseckiges Fundament über einem ursprünglichen runden Sockel errichtet. Die von französischen Handwerkern entworfene sechseckige Form war während der Herrschaft von König Narai sehr beliebt, wie die Bauten in Lopburi und Bangkok beweisen. In der Zwischenzeit legten portugiesische Handwerker das runde Fundament, das in ihren Kolonialstädten ein Echo fand.
„Nach dem Untergang Ayutthayas wurden einige Teile der Mauer und der Höfe abgebaut, um eine dezentrale Besiedlung und Herrschaft zu verhindern“, so der Wissenschaftler. „Vor Beginn der Restaurierung wurden am Rande der Festung Reste von chinesischer Keramik und Porzellan gefunden.“
Die alte Stadt war einst die Heimat ausländischer Siedler. Der Hof rekrutierte sie für verschiedene Aufgaben wie Bewachung, Bau und Verwaltung. Constantin Phaulcon, ein griechischer Abenteurer, wurde zu einer der einflussreichsten Persönlichkeiten des Hofes. Die Könige waren offen für neue Erkenntnisse und eröffneten Botschaften in den Niederlanden, Frankreich und Persien. König Narai wurde für seine weltoffene Haltung gelobt.
Baan Hollanda ist ein zweistöckiges Museum an der Stelle der Handelsstation der Niederländischen Ostindien-Kompanie. Die Niederländer nahmen 1604 während der Herrschaft von König Naresuan diplomatische Beziehungen zu Siam auf. Erst 1634 erhielten sie das Land für den Bau der Handelsstation. Nicholas Gervaise schrieb, es sei das prächtigste Gebäude des Königreichs.
Am Ufer des Flusses stehen ein weißes Gebäude und eine rote Brücke, die mit Bäumen bewachsen ist. Nach den politischen Unruhen in Japan wanderten Ronins (wandernde Samurais) nach Südostasien aus. Japanische Christen flohen vor religiöser Verfolgung. Yamada Nagamasa wurde in den 1620er Jahren das Oberhaupt des Dorfes. Er spielte eine wichtige Rolle bei der Anbahnung der Beziehungen zwischen Siam und Japan.
Auf der gegenüberliegenden Seite des Flusses befindet sich das Portugiesische Dorf mit der Kirche San Petro, dem spirituellen Zentrum der Portugiesen, die 1511 als erste in Ayutthaya ankamen. König Rachatirat rekrutierte sie als Söldner, da sie mit Feuerwaffen und Kanonen umgehen konnten. Nach ihrem Sieg gewährte der König Land für den Bau des Dorfes.
König Prasat Thong verfolgte jedoch eine ausländerfeindliche Politik, weil er ihren wachsenden Einfluss auf die inneren Angelegenheiten befürchtete. Die Beziehungen zwischen Siam und Japan verschlechterten sich, als der König die Handelsroute änderte und Yamada deportierte. Jeremais van Vliet schrieb, dass der König 1630 den Befehl erteilte, das Dorf niederzubrennen und die japanischen Bewohner anzugreifen.
Die Religionsfreiheit in Siam erweckte wohl den Eindruck, dass Ausländer den König und das Land bekehren konnten. Im Jahr 1688 wurde der Grieche Phaulcon getötet. Die Franzosen wurden vertrieben, die Briten flohen.
Bei einem gelben Gebäude im viktorianischen Stil handelt es sich um die Saint Joseph Church. Sie wurde während der Herrschaft von König Narai erbaut, im Krieg beschädigt und später renoviert. Französische Missionare erwarben ein Grundstück für den Bau eines Schreins und einer Schule. Reliquien der Bischöfe Pierre Lambert de la Motte und Louis Laneau werden in der Kirche aufbewahrt, die sterblichen Überreste anderer Priester und Missionare wurden auf dem Friedhof bestattet.
Historische Stätten sind mehr als nur die Summe der Vergangenheit. Sie können einen direkten Bezug zur Gegenwart haben. Die Überreste zerfallen im Laufe der Zeit, aber mit etwas Phantasie können Worte eine alte Stadt lebendig halten.
