Europas industrielles Kernland steht vor einer möglichen Abwanderung der Industrie. Die deutschen Hersteller von Autoteilen, Chemikalien und Stahl haben mit den Strompreisen zu kämpfen, die fast täglich neue Höchststände erreichen.
Lion Hirth, Energie-Experte und Professor an der Hertie School, schrieb auf Twitter: „Ich habe diese Woche mit einer Reihe von Energie-Finanzhändlern und Marktteilnehmern gesprochen. Sie alle sagen, dass ein Großteil der deutschen Industrie keine Strom- und Gastermingeschäfte mehr kauft, d.h. sie haben die Absicherung eingestellt. Entweder werden die Preise fallen, sagen die Unternehmen. Oder sie werden die Produktion einstellen.“
Die Strom- und Gaspreise in Deutschland haben sich in nur zwei Monaten mehr als verdoppelt, wobei der Jahresstrompreis – ein Richtwert für Europa – auf 570 Euro pro Megawattstunde gestiegen ist. Vor zwei Jahren waren es noch 40 Euro.
„Die Energieinflation ist hier viel dramatischer als anderswo“, sagt Ralf Stoffels, Geschäftsführer der BIW Isolierstoffe GmbH, einem Hersteller von Silikonteilen für die Automobil-, Luft- und Raumfahrt- und Haushaltsgeräteindustrie. „Ich befürchte eine allmähliche De-Industrialisierung der deutschen Wirtschaft.“
Das Land ist auf Gas aus Russland angewiesen, um seine Gaskraftwerke und Fabriken mit Energie zu versorgen, aber jetzt bereitet es sich auf eine noch nie da gewesene Herausforderung vor, die Lichter am Leuchten und die Unternehmen am Laufen zu halten, nachdem Russland die Gaslieferungen gekürzt hat.
Vorübergehende Stilllegungen aufgrund hoher Preise hat es schon früher gegeben, als die Düngemittel- und Stahlproduktion im Dezember und März gedrosselt wurde.
Jetzt erleben die Preise einen noch nachhaltigeren Aufschwung, der die Lage weiter verschärft. Die europäischen Gaspreise erreichten im August ein Rekordhoch von 241 Euro pro Megawattstunde und lagen damit etwa elfmal höher als zu dieser Jahreszeit üblich.
Während die Regierung die Preiserhöhungen für die Haushalte bis zu einem gewissen Grad begrenzt, sind die Unternehmen nicht immun gegen diese steigenden Kosten, und viele werden die Kosten an die Kunden weitergeben oder ihre Unternehmen ganz schließen.
„Die Preise stellen für viele energieintensive Unternehmen, die im internationalen Wettbewerb stehen, eine große Belastung dar“, sagte Matthias Ruch, ein Sprecher von Evonik Industries AG, dem zweitgrößten Chemieproduzenten der Welt mit Anlagen in 27 Ländern.
Das Unternehmen ersetzt bis zu 40 Prozent seiner deutschen Gasmengen durch Flüssiggas und Kohle und gibt einen Teil der höheren Kosten an die Kunden weiter. Aber der Gedanke an eine Standortverlagerung sei kein Grund zur Sorge, sagte ein Sprecher.
Dennoch gibt es Anzeichen dafür, dass die Position der deutschen Industrie schwächer wird. In den ersten sechs Monaten dieses Jahres stieg das Volumen der Chemieimporte im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um etwa 27 Prozent, wie aus von der Beratungsfirma Oxford Economics ausgewerteten Daten hervorgeht. Gleichzeitig ging die Chemieproduktion zurück: im Juni um fast acht Prozent im Vergleich zum Dezember 2021.
„Wenn die Industrie aufgrund der Energieknappheit zu verkürzten Arbeitswochen und Lohnkürzungen gezwungen ist, werde ich nervös“, sagte Martin Devenish, ein ehemaliger Geschäftsführer der Goldman Sachs Group und jetziger Mitarbeiter von S-RM Intelligence & Risk Consulting. „Die Zutaten für soziale Unruhen sind vorhanden, und das Risiko dafür wird unterschätzt.“
Der Internationale Währungsfonds erklärte im Juli, dass Deutschland in diesem Jahr aufgrund der Abhängigkeit der Industrie von russischem Gas das schlechteste Ergebnis in der Gruppe der sieben Länder erzielen wird.
Europas größter Kupferproduzent, die in Hamburg ansässige Aurubis AG, will den Gasverbrauch minimieren und die Stromkosten an die Kunden weitergeben, sagte Vorstandsvorsitzender Roland Harings. Der Zuckergigant Suedzucker AG hat Notfallpläne für den Fall ausgearbeitet, dass Russland die Gaslieferungen nach Deutschland vollständig unterbricht, sagte ein Sprecher.
BMW verstärkt Vorbereitungen auf eine mögliche Verknappung. Der in München ansässige Automobilhersteller betreibt 37 gasbetriebene Anlagen zur Erzeugung von Wärme und Strom in Werken in Deutschland und Österreich und erwägt, stattdessen lokale Energieversorger zu nutzen.
Das Verpackungsunternehmen Delkeskamp Verpackungswerke GmbH plant, eine Papierfabrik in der nördlichen Stadt Nortrup wegen der hohen Energiekosten zu schließen, wodurch 70 Mitarbeiter ihren Arbeitsplatz verlieren würden.
Ein anhaltender Anstieg der Energiepreise könnte die wirtschaftliche Landschaft des Kontinents verändern, so Simone Tagliapietra, Senior Fellow bei der Brüsseler Denkfabrik Bruegel.
„Einige Industrien werden in ernsthafte Schwierigkeiten geraten und ihren Produktionsstandort in Europa überdenken müssen.“
