Die jahrzehntelange Dominanz einer politischen Dynastie in der Provinz Chonburi wird bei den bevorstehenden Bürgermeisterwahlen in Pattaya am 22. Mai durch starke Konkurrenz bedroht.
Der Khunpluem-Familie, die das Bürgermeisteramt seit Generationen innehat, droht eine Niederlage gegen einen neuen Kandidaten, so Yuthaporn Issarachai, Politikwissenschaftler an der Sukhothai Thammathirat Open University.
Schwindender Einfluss
Er bezweifelt, dass die Politikerfamilie noch den Einfluss hat, den sie einst hatte, und verweist auf Veränderungen im politischen, wirtschaftlichen und sozialen Bereich.
Erstens könnten die Wähler die Geduld mit dem Konflikt zwischen dem amtierenden Bürgermeister von Pattaya, Sonthaya Khunpluem, und Arbeitsminister Suchart Chomklin verloren haben, bei dem es um die Aufstellung von Abgeordnetenkandidaten für die regierende Palang Pracharath Partei geht, die bei den nächsten Wahlen antreten sollen.
„Unzufriedene Wähler könnten sich dafür entscheiden, einen neuen Kandidaten zu wählen“, sagte Yuthaporn.
Suchart ist ein ehemaliger Untergebener von Sonthayas Vater Somchai, auch bekannt als Kamnan Poh, dem verstorbenen „Paten von Chonburi“, der nicht gezögert hatte, politische Gegner aus dem Weg zu räumen.
Suchart hat es jedoch geschafft, sich in der Regierungspartei ein Ansehen zu verschaffen, das dem von Sonthaya ebenbürtig ist.
Bei den Parlamentswahlen 2019 gewann Sucharts Fraktion drei Abgeordnetensitze in Chonburi, während Sonthayas Fraktion keinen der drei Sitze, um die sie sich bemühte, gewinnen konnte – obwohl Sonthayas Bruder Wittaya letztes Jahr für eine weitere Amtszeit zum Chef der Provinzverwaltungsorganisation von Chonburi gewählt wurde.
Die von Kamnan Poh gegründete politische Dynastie sei nur noch ein Schatten ihrer selbst, sagte Yuthaporn. Dies wurde bei den Wahlen 2019 deutlich, als drei von den Khunpluems unterstützte Abgeordnetenkandidaten von Konkurrenten der neu gegründeten Future Forward Party besiegt wurden.
„Die Khunpluem-Dynastie hat seither ihren Zauber verloren“, sagte Yuthaporn. Die Veränderungen in der Politik von Chonburi, das nur 80 Kilometer von Bangkok entfernt ist, werden auch von wirtschaftlichen und sozialen Faktoren angetrieben, fügte er hinzu
Urbanisierte Wählerschaft
Seit die wirtschaftliche Entwicklungszone Eastern Seaboard vor 40 Jahren eingerichtet wurde, ist die Wirtschaft der Küstenstadt an die nationale Wirtschaft, die Großindustrie und Bangkok gebunden.
Die Einwohner haben sich immer mehr verstädtert und haben daher das Gefühl, dass Lokalpolitiker weniger Einfluss oder Bedeutung in ihrem Leben haben, so Yuthaporn.
„Wenn die Khunpluems die Wahlen in Pattaya verlieren, wird es interessant sein zu sehen, wie sie bei den allgemeinen Wahlen [in Chonburi] abschneiden“, so der Analyst.
Stithorn Thananithichot, Direktor des Büros für Innovation und Demokratie am König-Prajadhipok-Institut, ist der Meinung, dass die mächtigen lokalen Familien es versäumt haben, sich auf die wirtschaftlichen und technologischen Veränderungen einzustellen, die die Politik beeinflussen.
„Die politischen Ansichten der Wähler haben sich gegenüber der Vergangenheit weiterentwickelt“, so der Analyst.
Heutzutage könne die Politik der Regierung direkt auf die Einwohner oder Wähler abzielen, insbesondere in Sonderwirtschaftszonen. Daher seien die Wähler eher der Regierungskoalition oder den Regierungsparteien als den lokalen politischen Familien dankbar.
Aufgrund des komplexen Charakters der Wirtschaft und der großen Zahl von Wanderarbeitern könne eine einzelne Familie die Kommunalwahlen in keiner Provinz mehr dominieren, so der Analyst.
Die Zeiten, in denen eine einzige Familie die Lokalpolitik dominierte, scheinen vorbei zu sein, denn mehrere rivalisierende Familien wetteifern nun darum, ihre Unterstützerbasis auszubauen.
Nach dem Militärputsch von 2014 unter der Führung des jetzigen Premierministers General Prayuth Chan-ocha, wurde der gewählte Bürgermeister von Pattaya, Itthiphol Khunpluem, nach Beendigung seiner Amtszeit im Juni 2016 durch einen von den Putschisten ernannten Vertreter ersetzt. Die Chefs vieler Lokalverwaltungen durften im Amt bleiben, während Neuwahlen ausgesetzt wurden.
Im Jahr 2018 ernannte die Militärregierung Itthiphols älteren Bruder Sonthaya zum Bürgermeister des Seebads, ein Amt, das er bis heute innehat.
Beide Brüder schlossen sich vor der Wahl 2019 der Palang Pracharath an, woraufhin Itthiphol Kulturminister wurde, obwohl er die Wahl in seiner Heimatprovinz Chonburi verloren hatte.
Wichtige Konkurrenten
Der Khunpluem-Clan hat seinen Bürgermeisterkandidaten am 25. März unter dem Slogan „We Love Pattaya“ vorgestellt, aber er bekommt Konkurrenz von mindestens zwei weiteren Gruppierungen.
Die Partei Progressive Movement, Nachfolgerin der Future Forward Party, angeführt vom ehemaligen Premierministerkandidaten Thanathorn Juangroongruangkit, stellte den aus Pattaya stammenden Fotografen und Geschäftsmann Kittisak Nilvattanachai als Bürgermeisterkandidaten vor, mit dem Wahlkampfslogan „Pattaya für alle zurückgewinnen“.
Die dritte Gruppe, die ihre Kandidatur ankündigte, ist Pattaya Ruam Jai, angeführt vom ehemaligen Bürgermeister Nirun Wattanasartsaton. Nirun, der von 2004 bis 2008 Bürgermeister von Pattaya war, hat sich von der Khunpluem-Dynastie losgesagt.
