Neue Attraktionen machen die Provinz zu einem perfekten Erholungsort für Ausflügler, die ein paar Tage abschalten und sich amüsieren wollen.
Die Strandprovinz Chonburi lebt wieder auf, nachdem das Land das Thailand-Pass-System wieder eingeführt hat, um ausländische Touristen willkommen zu heißen. Pattaya und Bang Lamung, Koh Sichang, Si Racha sowie Sattahip wurden als neue Alternative in das Sandbox-Programm aufgenommen.
Seit Jahrzehnten ist die Provinz Chonburi ein beliebter Wochenendausflug für einheimische Urlauber wie mich, die einen Kurztrip genießen und sich dabei an dem atemberaubenden Ausblick auf den Golf von Thailand erfreuen wollen, um ihr Fernweh zu stillen.
Nach einer zweistündigen Fahrt von Bangkok kam ich im Bezirk Sattahip an und fand mich in der phantasievollen Welt der thailändischen Literatur im kürzlich eröffneten Thai-Khon-Mask-Museum wieder. Es ist die neueste Ergänzung des 1700 Hektar großen Botanischen Gartens Nong Nooch Tropical Garden, der Thailands außergewöhnliche Handwerkskunst und das reiche kulturelle Erbe würdigt.
Seit 2017 hat Geschäftsführer Kampon Tansacha mehr als zehn Millionen Baht in die Zusammenarbeit mit dem altgedienten Künstler Prommin Sumana investiert, um erstaunliche 506 Khon-Masken zu schaffen, die auf Figuren aus dem Ramakien-Epos basieren.
Eine gigantische, vier Meter hohe Skulptur von Hanuman, der den Pavillon von Phra Ram in seinem Mund hält, steht am Eingang und erinnert an einen Schlüsselmoment aus der Schlacht von Maiyarap. Im Inneren sind die Wände mit Sandsteinen verziert. Das Museum beherbergt 121 Glasvitrinen, die bei einer konstanten Temperatur von 28 bis 29 Grad gehalten werden.
„Ich kam auf die Idee, als ich mit der Dekoration des Gartens im Bang Sai Royal Folk Arts and Crafts Center in Ayutthaya beauftragt wurde und dabei auf eine Sammlung schöner Khon-Masken stieß“, sagte Kampon. „Als ich in meine Heimatstadt zurückkehrte, plante ich, ein Museum zu errichten, das eine umfangreiche Sammlung von Khon-Masken beherbergen und als Lernzentrum für künftige Generationen dienen sollte. Das ist eine Weiterentwicklung unseres eigenen Theaters, das eine Vielzahl traditioneller Darbietungen präsentiert, um Thailands reiche Kulturgeschichte zu bewahren. Wir haben vier Jahre gebraucht, eine Sammlung von 506 Khon-Masken zu erstellen, und arbeiten jetzt an Puppen.“
Die Ausstellung ist in drei Bereiche unterteilt, von denen der erste einer exklusiven Auflage von 24 komplizierten Khon-Masken gewidmet ist, die zur Erhaltung der traditionellen Maskenkunst geschaffen wurden. Ajarn Prommin und sein Team haben mit Hilfe von Pappmaché-Techniken, Maulbeerpapier und Sägemehl in Kombination mit Latexkleber Gipsformen hergestellt.
Die Masken werden mit einer grauen und roten Grundierung bemalt, bevor sie mit Blattgold überzogen und mit Acrylfarben bemalt werden, um Emotionen darzustellen. Einige von ihnen sind mit Swarovski-Kristallen verziert, um ihnen ein elegantes Aussehen zu verleihen.
In der zweiten Zone wird eine seltene Serie von 108 von Rishis inspirierten Harzmasken ausgestellt, die der Legende nach die Moral symbolisieren.
In der dritten Zone sind 374 Khon-Masken zu sehen, die von Figuren aus dem Ramakien-Epos inspiriert sind.
Ebenfalls zu sehen sind seltene Figuren und Himmapan-Tiere wie ein Wildschwein, ein Bär, ein Büffel, ein Gecko Soraphu und eine Krabbe. Ein weiterer Höhepunkt ist die Maske eines weißen Erawan-Elefanten mit 16 Köpfen.
Neben den Khon-Masken sind auch Puppen ausgestellt, darunter eine Meerjungfrau. Zurzeit wird die Sammlung erweitert.
„Wir entwickeln QR-Codes und interaktive Aktivitäten, damit junge Besucher ihre Smartphones nutzen können, um etwas über Himmapan-Tiere und thailändische Literatur zu lernen“, so Kampon.
Wir verlassen das Reich der Masken und der Literatur und kehren in die reale Welt zurück, um in dem üppigen botanischen Garten zu verweilen, in dem Tausende von Pflanzen und Blumen in verschiedenen Themenabschnitten angeordnet sind, die die Pracht der Natur hervorheben.
Hinter einem Tor befindet sich ein Elefantencamp, und eine Gruppe von Familien ist damit beschäftigt, Tiere zu füttern, während das riesige Gelände einer Kunstgalerie gleicht, in der verschiedene Kakteen- und Farnarten in unterschiedlichen Formen zu sehen sind.
Ein Netz von langen Skywalks führt uns zum Steinwald, zum Stonehenge-Garten, zum Schmetterlingshügel, zum Mammut- und zum Flamingo-Garten.
Ich sparte meine Energie und fuhr mit einer Straßenbahn, um das 25 Hektar große Dinosaurier-Tal zu erkunden, das Ende letzten Jahres von der thailändischen Tourismusbehörde in die Liste mit weniger bekannten Sehenswürdigkeiten aufgenommen wurde. Das Tal beherbergt mehr als 100 lebensgroße Dinosaurierfiguren.
Nicht weit vom Nong Nooch Tropical Garden entfernt liegt das Wat Nong Chap Tao, das für seine schönen und modernen religiösen Kunstwerke bekannt ist und sowohl einheimische Pilger als auch Touristen anzieht. Im Jahr 1937 spendeten Dorfbewohner ihr Geld, um ein 17-Rai-Grundstück zu kaufen und diesen Tempel als buddhistisches Denkmal zu errichten.
Eine hoch aufragende blau-rote Skulptur von Phraya Tao (dem Schildkrötenkönig) bewacht den Eingang und ermöglicht es den Besuchern, um Langlebigkeit, Schutz, Reichtum und Glück zu bitten.
Der Legende nach sank eine chinesische Dschunke und ließ eine Gruppe von Seehändlern auf einer einsamen Insel stranden, auf der Phraya Tao zu Hause ist. Sie begannen sich gegenseitig umzubringen, da es keine Nahrung gab, und sie verhungerten. Phraya Tao opferte sich selbst, um sie mit Nahrung zu versorgen, und sein Rückenpanzer wurde von den Kaufleuten benutzt, um sie zurück an Land zu bringen. Die Kaufleute schufen daraufhin ein von Phraya Tao inspiriertes Gemälde, um ihre Dankbarkeit auszudrücken.
Etwas außerhalb des Stadtzentrums von Pattaya hat das Pattaya Elephant Village einen Teil seiner Räumlichkeiten in das Mong Chang Café umgewandelt, wo die Besucher dem Betondschungel entfliehen und sich in einem exotischen Ambiente im Safari-Stil entspannen können, um der Natur näher zu sein.
Purimprud Chaiyakham richtete dieses Café Mitte letzten Jahres ein, um ihrem Familienbetrieb zu helfen, die Rezession zu überstehen, und gleichzeitig die Menschen über die Tierwelt aufzuklären. Umgeben von üppigem Grün dient eine Herde von 20 Elefanten als Empfangsdame, und die Besucher können ihnen ein Trinkgeld in Form von frischen Bananen geben, während die Jüngeren lernen dürfen, wie man eine Herde von Schafen, Ziegen und Rehen füttert.
Mit Blick auf einen großen Teich gibt es einen zweistöckigen Essbereich im Freien, der einem Baumhaus nachempfunden ist. Hier können die Besucher in riesigen Hängematten entspannen und erfrischende Kräutergetränke schlürfen oder thailändische Köstlichkeiten genießen, während sie die Elefanten bei ihrer täglichen Arbeit beobachten. Das Café basiert auf einem umweltfreundlichen Konzept. So gibt es beispielsweise keine Einweg-Plastiktüten.
„Die Besucher können sich anmelden, um auf den Elefanten zu reiten und ihre täglichen Aktivitäten zu beobachten. Ein Elefant wiegt fünf Tonnen und kann 500 Kilo tragen. Er braucht 200 Kilo Futter und 200 Liter Wasser pro Tag, sie müssen laufen und sich regelmäßig bewegen. Wir haben Traditionen und Methoden, um uns um sie zu kümmern“, sagte Purimprud.
Meine Reise ging am nächsten Morgen weiter zum Aquarium in Bang Saen, das bei mir Kindheitserinnerungen weckt. Es befindet sich im Institut für Meereswissenschaften der Universität Burapha und ist seit 1970 bei den einheimischen Familien sehr beliebt. Die Ausstellung ist in sechs Bereiche unterteilt, um jungen Forschern die Ökosysteme des Meeres näher zu bringen.
Die Zone Coastal Life zeigt, wie der Meeresspiegel regelmäßig schwankt, ein- oder zweimal am Tag, je nach dem Einfluss von Mond und Sonne. Er ist einem Küstengebiet mit Felsstränden und einem Gezeitentümpel nachempfunden, in dem Garnelen, Tigerfische, Einsiedlerkrebse und wunderschöne Seeanemonen zu Hause sind.
Ein Schwarm von Korallenriffen, Quallen, Schlangenfaden-, Clown-, Mond-, Falter- und Wimpelfischen bevölkert die Bereiche Colours of the Sea und Kitchen of the World. Das Highlight scheint jedoch eine spannende Tauchshow zu sein, bei der die jungen Besucher aus der Nähe die Unterwasserwelt erkunden und beobachten können, wie erfahrene Taucher Haie und andere Riesenfische füttern.
Am Strand von Bang Saen befindet sich das Wat Saen Suk Suthi Wararam, in dem sich das Maha Chedi Ket Kaew Chulamani Asana Suk Maha Wihan befindet, eine neue Touristenattraktion. Dieses türkisfarbene Gebäude ist von einem Spinnennetz aus siebenköpfigen Naga-Brücken umgeben, und im Inneren sind die Wände mit wunderschönen Wandmalereien bedeckt, die das Leben von Buddha darstellen.
Zum Abschluss meiner Reise erklomm ich den Gipfel des Khao Sam Muk, wo eine Gruppe einheimischer Affen die Besucher zu einem Aussichtspunkt mit Blick auf den Ozean und ein Fischerdorf begleitet. Der Ausblick von dort oben ist einfach atemberaubend.
